楚襄王在蘭臺宮游覽，宋玉、景差隨侍。

有風颯颯吹來，楚襄王便敞開衣襟迎著風說：“這風多爽快啊！這是我和平民百姓共同享有的么？”宋玉回答說：“這只是大王您一個人獨自享有的風罷了，平民百姓哪里能與大王共同享有它呢？”

楚襄王說：“風是天地間的一種氣流，普遍而暢流無阻地吹送而來，不分貴賤高低吹到每一個人身上。現在你單單以為是我一個人享有的風，難道有什么理由嗎？”宋玉回答說：“我從老師那里聽到過這樣的說法，枳樹彎曲的枝丫上會招來鳥雀做窩，空穴之處會產生風。鳥窩和風是根據環境條件的不同而出現，那么風的氣勢也自然會因環境條件的差異而有所不同。”

楚襄王說：“風最初從哪里開始發生呢？”宋玉回答說：“風在大地上生成，從青蘋這種水草的末梢飄起。逐漸進入山溪峽谷，在大山洞的洞口怒吼。然后沿著大山彎曲處繼續前進，在松柏之下狂舞亂奔。它輕快移動，撞擊木石，發出乒乒乓乓的聲響，其勢昂揚，象恣肆飛揚的烈火，聞之如轟轟雷響，視之則回旋不定。吹翻大石，折斷樹木，沖擊密林草叢。等到風勢將衰微下來時，風力便四面散開，只能透入小洞，搖動門栓了。大風平息之后，景物鮮明，微風蕩漾。”

“所以那清涼的雄風，便有時飄忽升騰，有時低回下降，它跨越高高的城墻，進入到深宮內宅。它吹拂花木，傳散著郁郁的清香，它徘徊在桂樹椒樹之間，回旋在湍流急水之上。它撥動荷花，掠過蕙草，吹開秦衡，拂平新夷，分開初生的垂楊。它回旋沖騰，使各種花草凋落，然后又悠閑自在地在庭院中漫游，進入宮中正殿，飄進絲織的帳幔，經過深邃的內室。這才稱得上大王之風呀。”

“所以那風吹到人的身上，其情狀僅只是讓人感到涼颼颼而微微發抖，冷得使人倒抽冷氣。它那樣的清涼爽快，足以治愈疾病，解除醉態，使人耳聰目明，身體康寧，行動便捷。這就是所說的大王之雄風。”
楚襄王說：“你對大王之風這件事論說得太好了！那平民百姓的風，是否可以說給我聽一聽呢？”

宋玉回答說：“那平民百姓的風，在閉塞不通的小巷里忽然刮起，接著揚起塵土，風沙回旋翻滾，穿過孔隙，侵入門戶，刮起沙礫，吹散冷灰，攪起骯臟污濁的東西，散發腐敗霉爛的臭味，然后斜刺里吹進貧寒人家，一直吹到住房中。”

“所以那風吹到人的身上，其情狀只會使人心煩意亂，氣悶郁抑，它驅趕來溫濕的邪氣，使人染上濕病；此風吹入內心，令人悲傷憂苦，生重病發高燒，吹到人的嘴唇上就生唇瘡，吹到人的眼睛上就害眼病，還會使人中風抽搐，嘴巴咀嚼吮吸喊叫不得，死不了也活不成。這就是所說的平民百姓的雌風。”