漢成帝元延二年農曆三月，皇上準備祭地神，於是率領群臣渡過黃河，奔赴汾陰縣。祭祀完畢後，一路上遊歷了介山，繞過安邑縣，瞻望龍門山，遊覽了鹽池，登上了曆山。當登上了曆山，就可以看到八方荒遠之地，尋覓到殷、周的遺址，自然就追思昔時唐堯、虞舜的風尚。而揚雄以為與其仰慕古時的善美風俗，不如自己去建立一種好的風尚，於是回來後就向皇上進獻《河東賦》以為諷勸，這篇賦的文辭是：

　　這一年的農曆三月，將要祭地神，祈求神賜福蒼生，就赴京師長安之東的汾陰縣去朝拜，借此機會留下一件大的功業和不朽的名聲，創造祥和的環境，讓神降下福澤，而這項活動中敬順神明之事十分盛美，無法全部記載下來。

　　當時皇上命令眾臣統一穿戴禮法規定的服飾，準備好天子的車輛，就乘著以翠羽裝飾的鳳形車，那是用六匹馬拉著的非常迅疾的車，揮動著繪有流星的曲柄旗，還有繪有天狼星、弧星的旗幟。張開泛著陽光的黑旗，皇車左邊作裝飾的彝牛尾或雉尾隨風蕩起，旌旗下邊繡著雲紋的飄帶也飛舞起來。揚起閃電一般的鞭子，以三匹馬拉著有帷蓋的大車。敲響大鐘，扛起五色旗。讓羲和為天子駕車，讓顏倫侍奉于車右。車像旋風一般馳過，如神鬼一般來去無蹤。成千輛車子如雷鳴般轟隆隆奔駛，上萬匹馬昂首前進，儘管騎手們都怡然自得，然而已被震得天搖地動，簡直要使丘山動盪，涇渭之水沸揚。使傳說中的秦神恐懼起來，魂跳出水中，躲在水邊的高地旁，河神受到驚動，一掌搭著華山，一足踩著襄山，就這樣到達汾陰的行宮。當時四周靜謐，眾人恭恭敬敬，行步穩重。當神靈享受了祭獻，五方之神都在相應的位置，這時顯現出一股陰陽協和的天地之氣。

　　這時天子緩緩步行，四處遊覽，悠然自得，觀看介山。於是就嗟歎晉文公獎賞功臣而憐憫介子推，又覺得大禹治水時鑿通龍門山十分辛勤，他疏通河道，分流洪水，把分散的黃河九道的水都引到東海之濱。接著登上曆山向遠處嘹望，姑且漫遊往來。很高興地看到古代留下的好風尚，在這虞舜耕作過的地方遊玩。再遠望唐堯的高大形象，並注視昌盛的周王朝所出現的太平歲月。真是越向前越留戀而捨不得離去，又斜視項羽兵敗的垓下與他曾建都的彭城。看到了夏桀的流放地南巢荒蕪而坎坷不平，也高興地看到周王朝的發祥地豳地與岐山十分平坦。乘著翠龍馬而過了黃河，登上了高峻的華山。雲朵湧起而來相迎，雨露淅淅瀝瀝地向下降，雲層聚集，四周寂寞清泠，幽暗不明，雲神布起了濃厚的烏雲。在此呵叱風神向南向北，還吆喝雨神向東向西，皇上與天地三者相等而獨立於世，在這空闊曠大中是獨一無二的。

　　沿著前人走過的路歸來，再包容整個中華民族史中的漢王朝，那麼前人又哪裡夠得上與漢王朝比功業。從“乾”、“坤”二卦得吉兆，亦獲得“乾”的六爻全部吉兆。讓東方之神與西方之神並駕拉車，讓玄冥與祝融也陪著拉車。勉勵眾神領先開路，發揚六經的精義，用以頌揚帝業的偉大。漢王朝的功德已超過了昌盛的周王朝，超越了五帝在遠古年代的業績，追隨著上古三皇的崇高功績。既然我們已經在這平坦的道路上啟動車子，有誰說路遠而不能跟上？