東都主人喟然長嘆，說道：“風俗多么影響人們的觀念。先生確屬秦地之人，只知道炫耀壯麗的宮殿，仗恃險固的河山，雖然理解昭襄與始皇，但先生哪裡知道大漢的成就光輝燦爛！大漢王朝之開始創建，高祖由平民登上金鑾寶殿，經過多年苦戰創立了鞏固的政權，這是六經所未能記載，前聖所不曾言傳。當此之時，高祖進攻橫暴的秦王而應天命，討伐叛亂反逆以順民心，婁敬衡量時局而建議定都長安，蕭何根據形勢而興建壯麗宮殿。這難道是出於奢侈享樂的慾念？全都是形勢所需而不得不然。先生非但認識不到這一點，反把後代求仙、奢侈等事炫耀誇讚，豈不是顯得過分愚暗？現在，我告訴先生建武時期的政治，永平年間之政事，使先生知道為政應順應天道而適應自然，以改變先生的糊塗觀念。”

“往昔王莽作亂篡漢，大漢皇統因而中斷，天意人心皆欲誅滅，天下百姓共殲國賊。當時戰亂連線，生民幾乎死盡，鬼神都將泯絕；溝壑白骨累累全無棺槨收斂，城郭房屋蕩然只余斷瓦殘磚，屍體鋪滿郊原，鮮血流於谷川。秦王、項羽所造災禍，未能及此一半，自有文字以來，從未載此大難。下民哭訴上天，上帝觀察人間，傳命於聖皇光武。聖皇手持天降之祥符，闡釋地現之瑞物，披覽皇圖，考察帝書；勃然起兵，應者如雲，昆陽以少勝眾，聲勢有如雷霆。於是橫渡大河，跨越北嶽，立帝號於高邑，建京都於河洛。繼續歷代荒廢了的事業，根據天意而滌盪弊政；以天地之德為法式創立制度，繼承上天意旨而付諸實行。遠承唐堯的傳統，近接前漢的豐功，使一切生靈繁衍滋長，讓四方疆域歸於一統。光武帝的功勳已經蓋過前代明主，他的事跡已經超過三皇五帝。難道能說他僅僅只與近代聖君並駕齊驅？只與近代明主一樣把國務治理？難道能說他只是蹈襲個別聖君的安邦大計？在光武帝建武初年，天下革新。四海之內，夫婦之道重造，父子之禮始全，君臣之義初建，人倫從此開了新篇，像伏羲氏一樣把皇德的基礎鋪奠。劃分州土城池，建立邑鎮集市，製作舟船車輿，製造器械用具，這就是軒轅氏所以開創皇業的措施。恭謹地代替上帝懲罰叛逆，適應天命而順從人意，這乃是商湯、周武宏揚帝業的義舉。遷都改邑，有殷王盤庚中興的準則為據；建都中土，有西周成王隆盛的楷模可依。不憑分封之地與世襲之權，光武與高祖同受符命於上天；克己復禮而始終遵行，光武與文帝同樣地恭肅而謹嚴；效古法據古禮，刻石碑封泰山，光武與漢武同樣禮儀光燦。遵六經而與古帝比較德義，觀往昔而與先賢論列功績。仁聖之事既周全，帝王之道也完備。”

“至於明帝永平之際，則愈加光明愈加協和。於三雍宮舉行隆重典禮，明帝將繡龍的禮服穿著。鋪敘宏偉的文章，發揚光輝的美德。傳頌世祖的廟號，端正廟堂之雅樂。人神之關係的確和諧，群臣之序列又很肅穆。於是車駕出動，沿著康莊的皇衢。巡視四方，考核守牧。觀覽萬邦的民風習俗，考察教化之普及程度；廣布帝王的神明，照亮幽遠的區域。然後擴充周代京城的舊制，增修洛陽的宮室，宏揚巍峨的雄姿，顯現壯偉的氣勢，向藩國顯耀漢京的光彩，讓它成為統領八方的標誌。於是皇城之內，宮室光明，城闕門庭，壯麗神聖，豪華處不越法度，儉樸處也不過分。皇城之外，就原野而建苑囿，疏流泉而為沼湖，蘋藻繁盛以藏魚，圃草豐茂而育獸，體制同於梁鄒，意義合乎靈囿。如果順應時節而獵禽獸，檢閱車卒而習武事，則必定按照《禮記》中的《王制》，參考《風》《雅》中有關田獵的詩。觀《騶虞》，閱《駟鐵》，贊《車攻》，擇《吉日》，禮官整飭威儀，車駕方才出去。於是舉起鯨魚形的鐘杵衝撞，鑄有篆文的華鐘發出巨響，登上玉飾的寶車，乘坐六匹駿馬所拉的獵車，繡鳳的傘蓋隨風飄動，行進的車馬鑾鈴叮咚，百官小吏如影一般跟從，寢息兵威而隆盛禮容。山林之神在原野護衛，四方之神駕車跟隨，雨師遍灑道路，風伯清除塵灰。千輛兵車起動如雷，上萬騎卒你進我隨，巨型戰車在郊野布滿，長戈短矛遮蔽了雲天，羽旄上掃霓虹，旌旗拂過蒼穹。刀矛揮動只覺火花閃亮，旗幟飄蕩但見文彩飛揚，刀槍耀空如噴吐光焰，車馬奔過似長風翻卷。山嶽和著平野，清氣隨著迴旋。日月因而暗淡，丘陵為之震撼。於是苑囿的中央，集中了全部兵將。部曲相併陳，校佇列成行。布置了三軍，告戒了將領。然後舉起烽火，戰鼓轟鳴，宣布田獵按“三驅”的原則進行，輕車如迅雷激震，驍騎如閃電穿雲。養由基般的射手彎弓搭箭，范氏般的馭手駕車疾行，不射殺迎面逃來的驚惶之獸，不射殺側面飛過的恐懼之禽。朝前逃的鳥剛起飛就中箭墜落，朝前奔的獸未跑遠就受傷難行。指手顧盼之間，獲車已經滿盈。尋歡而不極樂，獵物而不殺盡。駿馬尚有餘力，士卒銳氣猶存。先驅已上歸途，屬車緩緩隨行。於是向天地宗廟把三犧進呈，還獻上麇鹿麏狼兔等五牲，不但敬禮天神地祗，而且招徠各種神靈。接見諸侯於明堂，宣布政教於辟雍，發揚光明之盛德，顯示聖君之仁風。登上高入雲端的靈台，考察天降瑞物的吉徵，仰觀上天又俯察大地，反思皇德是否與天地合一。觀覽中國而廣布仁德，眺望四邊而遠揚神威，西盪黃河源頭，東震大海之濱，北動幽深山崖，南耀朱紅之境。直到異域殊方，邊界隔絕而不相鄰之邦；武帝所不曾征討，宣帝所未能歸降，無不既畏又敬，水陸兼程，奔赴中國而俯首稱臣。於是哀牢傾服，永昌歸順。春天諸侯朝覲，一齊會同洛京。這一天，明帝接受四海所呈之版圖戶籍，受納萬國所貢的異寶奇珍，內安華夏諸侯，外撫蠻邦夷民。繼而盛陳禮樂之器，供帳於雲龍之庭。百官引各藩王入宮，先行朝覲的禮儀，後瞻君主的聖容。宮庭滿陳佳肴千種，美酒萬鐘，金罍列成隊，玉杯排成行，將美味盡用，把三牲遍賞，進餐伴以《雍徹》之樂聲，樂師指揮演奏的進行。陳列編鐘編磬，布置琴瑟簫笙，鐘鼓之聲莊重悠永，管弦之聲激越熱情，五聲高奏，六律彈盡，《九功》的歌聲嘹亮入雲，《八佾》的舞姿高雅動人；《韶樂》《武樂》盡奏，太古之曲畢陳；四夷之樂穿插其間，因大漢聲威影響遙遠，《僸佅》、《兜離》等曲也來此助歡。萬種音樂齊備，行完百種禮儀，皇帝歡愉，群臣沉醉，此時天降煙熅，調和人間元氣。然後撞鐘宣告禮畢，百官方才謝恩退去。”

“君王見萬方如此歡樂，享受著上天賜予的恩澤，惟恐奢侈之心萌生，而怠慢于田間勞作。於是重申舊有的制度，下達聖明的詔書，命令有關的臣僚，把具體的章程宣布，崇尚節儉，表彰樸素。摒除後宮的奢侈裝飾，減少乘輿的車服用物；貶抑工商之末業，振興農桑之要務；於是天下百姓棄工商而重農耕，背虛偽而歸真誠。婦女精於織紝，男子專於耕耘；採用陶罐、葫蘆等質樸器皿，選擇顏色素淡的儉樸衣裙；輕視精美的衣裳而不穿著，鄙棄奇麗的飾品而不以為珍；棄金于山，沉珠於淵。於是百姓滌淨污穢觀念，取法於天道自然；形神保持澹泊寧靜，耳目不為外物沾染。嗜欲之根源去淨，廉恥之思想產生。萬民之心情優遊樂業，自得自尊；萬民之品德如玉之潤，似金之聲。因此，四海之內學校如林，青年學子濟濟盈門。進獻酬答之禮儀往來交錯，俎豆之類的禮器陳列繁多，堂下的學子起舞，堂上的師尊詠歌，舞蹈頌揚帝功，歌聲讚美仁德。尊卑飲宴之禮已畢，讚嘆美德具備的皇帝。各人發表良言宏議，內懷中和之德，吐納天地元氣。最後齊聲頌揚：多么偉大啊，這聖明的時期！”

“如今論者只知誦虞夏之《書》，詠殷周之《詩》，講伏羲、文王之《易》，論孔氏之《春秋》，很少能通古今之演變，探漢德之淵源。先生對過時的舊章陳典頗有鑽研，對往日的奢侈風習又很迷戀，溫故知新已屬不易，想知當今盛德就更為困難。況且長安與西戎相連，位置偏處西部，四面關塞險阻，藉以作為防禦，怎比得上東都，居於大地中部，平曠通達，萬方歸服，有如車輪輻條，都集中於車轂？西都依傍秦嶺、九嵕之山，挾帶涇水、渭水之川，怎比得上東都四河貫穿，五嶽巋然，河圖、洛書之瑞，都在水中呈現？西都的建章、甘泉，接納眾神列仙，怎比得上東都的靈台、明堂，是宣揚教化之宮，統和天人之殿？西都的太液、昆明之池沼，畜養鳥獸之囿苑，怎比得上東都之辟雍，環水既深且寬，象徵道德之富，如像四海無邊？西都之遊俠逾法越紀，犯禮侵義，怎比得上東都之人同遵國家法紀，都有謙恭容儀？先生只知道阿房宮高聳入雲，哪裡知道東都的制度無比昌明；先生只知道函谷關可以封鎖，哪裡知道王道的威力無往不勝！”
東都主人的話尚未說完，西都賓客惶恐得變了容顏。他退席下了階沿，情緒異常低沉，拱手告辭欲還。主人說道：“請回來坐下，我將告訴你頌詩五篇。”賓客既已聽完，不禁連聲稱讚：“多美好啊，這些詩篇！意義比揚雄之賦更正，內容比相如之賦更真，不僅是由於主人有豐富學問，更主要的還是時代的真實反映。小子志雖大而才魯鈍，不知淺深，既聞詩中所言的正道，定將把它吟誦一生！”其詩為：

明堂詩
啊！光輝的明堂，是多么明朗。
聖皇祭祀祖先，禮儀莊嚴輝煌。
上帝親臨宴會，五神依次就位。
有誰可以作陪？世祖光武皇帝。
天下所有諸侯，各儘自己職守。
啊，盛德無比光明，必致無限幸福。

辟雍詩
辟雍環繞清流，碧波滾滾滔滔。
聖皇親臨雍宮，連線舟船成橋。
國老德高望重，有如慈父長兄。
聖皇儀容謙誠，孝友之心光明。
啊！顯赫光耀的聖君，大漢道德的典型。
德化萬民如神，將見大功告成。

靈台詩
靈台既已建成，樓台崇高入雲。
明帝經常登臨，考察瑞物吉徵。
日月星辰明麗，五行井然有序。
輕拂的祥風和煦，飄著舒緩的甘雨。
田疇的百穀繁榮，郊原的眾草茂盛。
連年都獲得豐收，啊，聖皇是多么歡欣！

寶鼎詩
山嶽生產貢品啊，河水獻出奇珍。山川放射金光啊，升起朵朵祥雲。
王洛山發現寶鼎啊，色彩紛繁而交映。煥發燦爛的光輝啊，布滿美妙的龍文。
進奉宗廟殿堂啊，獻於祖先神靈。顯示先皇靈德啊，億年永播清芬。

白雉詩
翻開靈篇啊觀看皇圖，獲取白雉啊，獻上素烏。
不少祥瑞啊集於京城，展翅翹尾啊白如玉英。
顏色光潔啊而且晶瑩，顯示皇德啊可配周成。
千年萬載啊，受天之福蔭！