有一位長安的客人，向洛陽主人發問：“聽說漢初建設首都，曾有意選擇河洛之濱，後來認為此地，定都並不安寧，因此決定西遷，以長安作為漢京。主人是否了解遷都的故事？是否見過長安的體制？”主人道：“沒有啊。希望客人吐露懷舊的素心，抒發思古之幽情，闡發高祖定都的道理以擴充我的知識，敘述長安的情況以增長我的見聞。”客人道：“是的，是的。”“漢朝西都，位於雍州，名叫長安。左據雄偉險峻的函谷和崤山，以及成為一方標誌的太華與終南；右與褒谷、斜谷、龍首山相毗連，繞著黃河、涇水、渭水等河川。眾河曲折蜿蜒，汧水涌流西面。這兒的植物花果繁茂，有九州最膏腴的良田；這兒的防禦固若金湯，是最宜於定居的地點。由於此地廣連各方，定都於此有三朝帝王。周朝憑此而如龍飛騰，秦朝憑此而虎視東方；及至大漢受命將都長安的時分，仰視上天有五星相聚於東井，悟到那是漢主入秦的吉徵，俯察大地有靈圖出現於河濱，知道那是漢受天命的福應，婁敬提出建都長安的良策，張良闡釋其議正確的原因，天命與人意相應合，啟發了皇帝的聖明，於是眷顧關西，把長安定作京城。

眺望終南，遙視北山，挾帶灃灞二水；依傍龍首之山。希圖帝王基業能夠綿延億載，擬定宏偉藍圖而大舉興建。始於高祖終於平帝，歷代增修日益壯麗；經過十二位帝王不斷努力，因而繁華已極奢侈無比。建築金城雉堞上萬，疏浚城池注水成淵。三達的道路既平且寬，十二座通門無比莊嚴。城內街衢通達，里弄近千；九個市場一齊開業，不同的貨店列於不同的路邊。擁擠的人潮難以回顧，密集的車流不能迴旋；行人充滿市區、溢出城郭、流入成百上千的商店。滾滾的紅塵四處瀰漫，卷卷的煙靄連線雲天。人口眾多、社會富裕超過已往任何時光，百姓的歡樂程度實在是不可限量。京城的男男女女，不同於其它地方。游士衣著可比富貴公侯，商女服飾勝過貴族姑娘。鄉里的豪強英俊，遊俠首領，氣節接近於平原君和孟嘗君，名望僅次於春申君和信陵君。他們廣泛交遊，聯合徒眾，經常在京城往來馳騁。如果觀察長安四郊，漫遊附近縣城，則南望杜霸，北眺五陵；名都城郭相對，甲第樓閣相鄰。那是英雄俊傑所居之區域，達官顯貴所建之城鎮；高冠華蓋，往來如雲。原來朝廷遴選國家的七相五公、州郡的豪傑英俊、五都的富裕商人，將此三等家庭遷於漢家七陵，擔當供奉皇陵的重任。大概是以此加強中央，削弱地方，壯大京都，把國家威力顯示於萬邦。首都直轄地區，約有千里方圓；超過華夏各諸侯國，兼具他們共有的物產。其南則密林深谷，崇山遮天，陸海珍藏，難以計算，美好玉石，產於藍田。在丹、洛兩河的水灣有商縣和洛縣，在渭、漆兩河的下游有鄠縣和杜縣，清泉汩汩奔流，池塘縱橫相連。竹林果園，芳草佳樹，郊野之富，接近西蜀。北邊有九嵕、甘泉兩座名山，並有靈宮聳立在甘泉山巔。在秦漢兩代最為壯觀，王褒和揚雄都曾經作賦頌讚，到如今還保存於宮殿中間。下有鄭渠、白渠所灌溉的沃田，那是廣大百姓衣食的源泉。共有肥田沃土五萬頃，田界縱橫似絲織品上花紋一樣紛繁，溝塍繚繞則如刻鏤在大地上的圖案。平原和低地的田疇塊塊相連，又好像巨龍身上的密密鱗片。開渠灌溉田土如降喜雨，舉鍤治水人群如涌祥雲。五穀結籽垂下穗穎，桑林麻田繁榮茂盛。東郊有人工漕渠，通向渭水、黃河；泛舟可達崤山以東，還可控引淮水、湖泊；更與東海展轉相接，連通巨浪洪波。西郊則是上林禁苑，山林沼澤連綿不斷，傾斜逶迤連於蜀、漢。繚繞圍牆四百多里，中有三十六所離宮別館。珍奇的麒麟來自九真，名貴的駿馬進於大宛，黃支國送來了犀牛，條支國把大鳥貢獻。有的跨越崑崙高峰，有的橫渡大海狂瀾。還有一些遠方異物，竟跋涉了幾萬里遠。

西都的宮室殿堂，體製取象於天地，結構取法於陰陽。據於區域之正位，仿紫微星座而為圓、太微星座而為方。華美的雙闕矗立於半天之上，紅色的未央宮殿屹立在龍首山崗。用瑰異的材料構建奇巧的式樣，橫架著形如飛龍、曲如長虹的殿梁。椽桷排列整齊、飛檐如鳥翼舒張，荷重的棟桴如駿馬般氣勢高昂。雕美玉為礎石而承接殿柱，裁黃金為璧形而裝飾瓦當。殿堂煥發潤澤的五彩燦爛輝煌，那彩色的光焰像日光一般明亮。左邊是人登的台階，右邊是車行的平階。欄桿重重，台階層層。閨房周通，門闥洞開。豎鍾架在庭院中，立金人在正門外。就層崖修成門檻，對大路把正門敞開。圍繞著的離宮別殿，連線著的崇台宏館，它們像群星一樣璀璨，把未央宮環繞在中間。清涼、宣溫、神仙、長年、金華、玉堂、白虎、麒麟，都是富麗豪華的宮殿，區域內像這種壯麗屋宇，不可能將它們全部說完。有的重疊盤曲，崔嵬屹立。有的高低上下，光輝富麗；有的形態特殊，構造奇異。各自顯現不同的外觀。讓帝後乘輿坐輦，四處遊歷；所到之處，皆可安息。後宮則有掖庭、椒房，是后妃居住的地方。合歡、增成、安處、常寧、茞若、椒風、披香、發越、蘭林、蕙草，以及鴛鸞與飛翔，這些殿閣都住著妃嬪媵嬙。昭陽宮特別華麗，它增修於成帝時期。屋宇不露棟樑，四壁不現原牆，錦繡繚繞其外，彩飾網路於上，隨侯寶珠如像明月，錯落其間煜煜發光。壁帶上的金鈕銜著璧玉，好似金錢排列成行。翡翠玉和玫瑰珠含輝流光，懸黎、垂棘和夜光之璧也在此閃亮，以髹漆塗的殿堂地面，以金玉嵌的宮殿門檻，以白玉砌的階沿，以紅石鋪的庭院。雜以碝磩等彩石紋理緻密，琳珉等美玉青翠晶瑩。還有名貴的珊瑚枝和碧玉般的石雕樹，栩栩如生地植於中庭四周轉角處。身著紅羅衣裙的宮庭美人，長袖飄拂，綺帶繽紛。精光閃耀，容華映人，俯仰舉止，飄逸如神。後宮爵號，十有四級，各級女官，姣好華麗，一個更比一個高貴，有爵號的數以百計。左右庭中，是百官執事之處。蕭何、曹參、魏相、邴吉等人，在那裡出善策畫良謀。他們輔佐君王能夠長傳國統，他們協助施政能使教化成功。傳布大漢的仁惠，滌盪亡秦之餘毒。因此臣僚作和諧之樂，百姓唱《畫一之歌》。其功德可以昭告於祖宗先人，其仁惠能夠遍施於黎民百姓。又有兩座樓閣名天祿、石渠，珍藏著無數典籍秘書，並令元老舊臣及名儒師傅，講解儒家的六藝，考核經傳的同異。又有承明廬和金馬門，是詞臣著作之庭，才德高尚之士，學問淵博之人，在這裡結隊成群。他們對學術能夠窮源溯本，他們的知識博見廣聞；能夠透闢地闡發典籍，能夠精確地校理秘文。後宮是帝王常居之處，周圍有值夜護衛的官署。禮官總管考核全國的甲科舉子，選拔州郡的廉孝之士，還有“虎賁”“贅衣”“閹尹”“閽寺”，以及“陛戟”的武士，每人都各有專職。

值勤的廬舍多達千座，巡行的道路縱橫交錯。寬闊的輦路循環往復，修長的樓階上登閣道(天橋)。未央宮有閣道連線桂宮，經過長樂宮北抵明光宮；西越城牆還通建章宮，並與其附屬建築璧門、鳳闕相勾通。鳳闕的檐角上還鑄有金光閃爍的銅鳳。別風闕矗立在建章宮旁邊，那精美巧妙的結構上凌雲煙。建章宮的門戶成千上萬，隨著晦明寒暖而時開時關。它的正殿崔嵬宏壯，層層樓台崇高昂揚，凌駕在未央宮殿之上。它附近有四座大殿，經“駘蕩”可到“馺娑”，過“枍詣”就抵“天梁”。屋檐蓋著那金飾的瓦趟晶瑩閃光，它與日光交相輝映使殿內充滿光亮。神明台巍然崛起，崇高的樓頂升入天際，超越了半空中的雲雨，它的棟樑上縈繞著虹霓。即使是輕捷勇敢的健兒，也會驚愕呆視而不敢上去。登井幹樓還未及一半，就眼目昏眩心意迷亂，忙離開欄桿靠身向後，像下墜一半又中途得救。心神恍惚失去常度，循著迴路下到低處。既害怕登樓去眺望，就下去週遊而徜徉。散步於紆迴的甬道，那兒幽靜深暗不見太陽，推開高樓之門而向上眺望，若放眼於雲天之外、失去依託而空虛渺茫。俯瞰前面的唐中池和後面的太液池，清波像滄海一樣浩浩蕩蕩。碣石的懸崖白浪翻卷，神山的腳下濤聲轟響。湖水浸漫瀛洲與方丈，蓬萊位於兩山的中央。靈草經冬猶榮，神樹遍山叢生。巉岩與險峰高峻，藏金的石山崢嶸。一雙銅柱高入雲層，上有高舉仙掌承接甘露的銅人。甘露高過人間的埃塵，它是潔白清鮮空氣的精英。少翁的謊言得到信任，欒大的方術能夠實行。大概只有赤松子、王子喬一類仙人，能夠時常從游於此庭。這兒實際是群仙所居之館閣，決非我們所能夠側身。

為了展示遊樂之壯觀，炫耀武力於上林，藉以示威於戎狄，既顯神威又練兵。命荊州百姓逐起禽鳥，令梁野農民驅逐野獸。群獸充滿林苑，飛禽翳蓋雲天。鳥翼相接，獸足相連，集於禁林中，聚於草莽間。水衡、虞人，除草立標。軍種佇列，按標布署。各個部曲，各有任務。網羅連線，布滿山野。士卒排列成行，遍布四周山崗，隊伍羅列很稠密，像星羅棋布一樣。於是天子乘坐專車，率領百官，馳出飛廉門，進入上林苑，繞過酆縣、鎬縣，經歷上蘭之觀。六軍發起追擊，百獸驚駭亂竄。戰車賓士如雷聲轟響，駿馬穿過似閃電掠光。草木倒撲，山淵翻覆。十分之二三的禽獸或被捕獲，或被擊斃，進攻的廣大士卒才控制盛怒，稍事休息。於是期門、佽飛一類勇士，又開始大展雄風。一齊舉起兵刃，共同拉開雕弓。對狂奔之猛獸阻擊，向逃匿之狡獸追蹤。鳥驚飛而自投羅網，獸駭極而誤觸刀鋒。機弩從未白髮，弓弦決不虛控。羽箭也不單殺，一發必定雙中。空中飛著紛紛弋箭，箭尾的絲繩互相絞纏。羽毛隨風飄飛，鮮血灑如雨點。血雨落遍綠野，鳥毛遮蔽藍天。獸血已染紅平原，勇士卻愈加勇敢。猿猴躲進深林，豺狼四處逃竄。揮師直奔險地，進入幽林深棘。困虎慌奔亂突，狂兕怒祗猛踢。許少般的快手施展巧技，秦成般的勇士運用神力。將狡獸拖住，把猛獸生擒。扳掉角，擰斷頸。徒手搏擊，使巨獸斃命。挾著獅豹，拖著熊螭，拽著犀氂，捉住象羆。跨過深壑，越過峻岭；蝗岩倒塌，巨石坍崩；壓倒松柏，摧毀叢林。草木不存、禽曾殺盡。

於是天子登上屬玉之館，經歷長楊之榭。觀覽山川之形勝，視察三軍之收穫。原野蕭條，一片空虛。放開目力，向四邊望去，只見鳥體遍地堆積，獸軀互相枕藉。然後收集獵物，會合將卒，評論功績，賞賜祭肉。成隊的騎兵把烤肉分送，賓士的車輛把美酒供應。切割鮮肉，在野外進食；點燃烽火，把美酒飲盡。饗宴完畢，有勞有逸。天子乘鑾輿，緩緩向前驅。集合於豫章屋宇，面對著昆明之池，池上的左右雕象，是牽牛和著織女。池中波濤浩渺，似銀河沒有邊際。茂林蔭翳，芳草披堤，蘭草白芷，光艷茂密，好像舒展錦繡，照耀著昆明池水。飛鳥有玄鶴白鷺，黃鵠鸛，鶬鴰鴇鶂，鳧鷖鴻雁，它們早發於河海，暮宿於江漢；在水上浮游，在空中往還；像雲一樣集中，似霧一般消散。於是妃嬪女官，乘臥車，登龍船。鳳蓋高舉，彩旗招展；張開帷幕，照影清流；船隨微風，逍遙飄浮。船女歌唱，鼓吹相伴；聲音激越，響徹雲天；鳥群在空中翱翔，游魚潛窺於深淵。美人們拉開白閒之弓，射下對對天鵝；舉起有花紋的釣竿，鉤比目魚出清波。撒下捕魚的網羅，射出糸絲繩的飛繳。雙舟並進，分浪推波；俯仰之間，極度歡樂。於是風飄雲搖，浮游遍覽。先登秦嶺峰，後越九嵕山，東臨黃河太華，西過岐山雍縣。前後所經，百有餘館。行在朝朝暮暮，供應無比豐厚。敬禮天地祭祀山川，竭盡求福之所需用。採集各地的童謠，品評詞臣之讚頌。於此之時，都都相望，邑邑相連。藩國奠十世之基。世家承百年之業，士人享祖輩之名位，農夫耕先人之土地，商人經營世代銷售的貨物，匠人使用祖宗遺留的工具。國家繁榮興盛，百姓各得其宜。

我見到的只是長安的陳跡，聽到的只是故老的記敘，十分未得其一，因此不能遍舉。”